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피임약

안녕하세요 미프진 코리아 약사 김희진 입니다

계획하지 않은 임신을 막으려면 피임을 해야 한다. 원치 않는 임신을 하여 낙태를 선택하게 된다면 생명윤리적 문제를 말하지 않더라도 여성의 몸과 마음에 많은 상처를 남기게 될 수 있다. 피임을 하는 방법에는 수정과 착상을 막는 피임도구들과 먹는 피임약, 정자나 난자가 나오지 못하도록 하는 영구적 수술방법(정관수술, 난관수술) 등이 있다. 이 중 먹는 피임약에 대해 알아보자.

난자가 배출되는 과정

여성이 난자를 배출하기까지의 과정
여성은 태어날 때 이미 난소 속에 난자가 될 세포(제1난모세포)가 여포에 싸여 들어있다. 여성이 자라 사춘기가 되어 성호르몬이 분비되면 제1난모세포는 난자로 성숙하여 배란이 된다. 이 때 제1난모세포가 들어있던 여포는 점점 커져 성숙하게 되는데 이 여포로부터 여포호르몬인 에스트로겐이 분비되어 배란 때 1개의 난자만이 나오도록, 또 다른 난자가 성숙하지 않도록 한다. 난자가 배란되면 나팔관을 통해 수란관으로 보내진다. 이 때 수란관에서 정자를 만나게 되면 수정이 되는 것이다.

난자가 배란되고 나면 여포는 퇴화되어 황체를 형성하게 되는데, 황체에서는 황체호르몬인 프로게스테론이 분비되어 임신이 되기 위해 수정란이 착상하기 좋은 자궁 상태를 만들어 놓는다. 프로게스테론이 나오면 자궁벽은 두꺼워져 수정란을 기다리는데, 만약 난자가 수정되지 않았다면 착상을 위한 두꺼운 자궁벽은 필요가 없어지게 된다. 그렇게 되면 프로게스테론의 수치가 급격히 줄어들면서 준비했던 자궁벽 세포들이 탈락하게 되는데, 이것이 여성이 한 달에 한 번 마법에 걸린다는 월경이다. 월경을 하고 나면 다시 여포가 성숙하여 배란을 하도록 하는 생식주기가 시작이 되는데 이 기간은 약 28일이다.

먹는 피임약의 주성분은 무엇일까?
먹는 피임약은 난자가 성숙되지 않도록 하여 배란을 억제하는 피임방법이다. 여포호르몬인 에스트로겐은 다른 여포가 성숙되어 난자가 배란되는 것을 억제하기 위해 뇌하수체 전엽에서 나오는 여포자극호르몬(FSH)을 나오지 못하도록 한다. 황체에서 분비되는 프로게스테론은 배란이 되지 않고, 여포도 성숙되지 못하게 하는 역할을 모두 담당한다. 그렇기 때문에 이 두 호르몬이 있으면 여포가 성숙하지 못해 난자가 형성되지 않으며, 또한 형성되었다 하더라도 배란을 억제하게 되어 수란관까지 들어온 정자가 난자와 만나 수정되는 일이 없게 된다. 먹는 피임약은 이 두 호르몬을 합성하여 사용한다. 프로게스테론만으로도 피임의 역할을 할 수 있기는 하지만 에스트로겐과 더불어 사용하면 피임 효과가 높아지기 때문에 먹는 피임약의 주성분은 합성 에스트로겐과 프로게스테론이다. 임신이 되었을 때, 임신 중에는 더 이상 또 다른 태아가 임신이 되지 않는 이유가 체내의 에스트로겐과 프로게스테론의 수치가 높게 유지되어 배란이 일어나지 않기 때문이다.

먹는 피임약은 어떻게 복용하여야 할까?

먹는 피임약에는 날마다 잊지 않고 먹을 수 있도록 요일이 표시되어 있다.

먹는 피임약은 월경이 시작하자마자 먹어야 효과가 있다. 월경을 시작하였다는 의미는 이제 다시 여포를 성숙시켜 그 속에 들어있는 제1난모세포를 성숙시키겠다는 것이다. 만약 이 시기를 놓쳐 여포가 성숙되면 그 때부터 피임약을 먹어도 배란이 일어날 수 있기 때문에 주의하여야 한다. 이런 의미에서 먹는 피임약은 하루라도 잊지 않고 먹어주어야 하는 단점이 있다. 먹는 중간에 한번 빠지게 되면 여포자극호르몬(FSH)이 분비될 수 있고 그로 인해 여포의 성숙이 일어나면 그 이후 피임약을 빠지지 않고 먹는다고 해도 배란이 일어날 수 있다. 물론 하루 정도 빠진 것으로 인하여 100% 배란이 된다고 말할 수는 없다. 혈액 내에 에스트로겐과 프로게스테론의 농도가 높이 유지가 되어 있을 가능성이 높기 때문이다. 그래서 피임약 먹는 것을 잊었다면 12시간 안에 복용을 해주면 호르몬의 수치가 유지될 수 있다.

그러나 사람들이 저마다 차이가 있기 때문에 먹는 피임약을 피임방법으로 사용하였다면 장담할 수는 없는 일이므로 피임약을 빼먹지 말고 날마다 복용하는 것이 중요하다. 그래서 먹는 피임약에는 날마다 잊지 않고 먹을 수 있도록 요일이 표시되어 있다. 그런데 먹는 피임약은 주로 한번에 21알이 포장되어 있다. 생식주기가 28일인데 21알이 포장된 이유는 21일째 복용 후 7일간은 휴약 기간이기 때문이다. 복용을 멈추게 되면 며칠 안으로 월경을 하게 되는데 월경여부와 상관없이 계속 피임을 하길 원한다면 다시 정확히 7일 후에 피임약을 복용하면 된다. 그렇게 되면 월경을 시작하여 여포가 성숙되기 시작하였다고 하여도 이전 피임약과 다시 복용하는 피임약의 영향으로 피임의 효과는 지속된다.

이렇듯 피임약을 복용하고 있는 동안에는 성분으로 들어있는 프로게스테론 때문에 월경을 하지 않게 된다. 수학여행이나 중요한 시합 등을 앞두고 여성들이 생리를 연기해보고자 먹는 약도 피임약이다. 그러므로 월경을 연기하고자 하는 여성은 월경예정일 약 1주일 전에 피임약 복용방법과 마찬가지로 하루 한 알씩 같은 시간에 빠지지 말고 복용해준다.

사후 피임약이란 무엇인가?
사후 피임약은 여성의 몸 안에 있는 황체에서 나오며 프로게스테론과 형태는 유사하나 기능이 반대인 프로제스틴(progestin)의 일종인 레보노게스트렐(Levonogestrel)이 주성분이다. 이 약은 배란기에 성관계를 한 뒤 72시간 내에 12시간 간격으로 한 알씩 2회 복용하면 원하지 않는 임신을 막을 수 있다고 한다. 우리나라의 경우에는 의사의 처방이 있어야만 구입이 가능하다.

이 약의 작용 원리는 레보노게스트렐이 자궁벽을 탈락시킴으로 난자와 정자가 만나 수정된 수정란이 자궁벽에 착상되지 못하도록 하는 것이다. 수정은 되었으나 착상이 안 되면 임신이 되지 않기 때문에 그것을 이용한 피임약으로 성관계 후 될 수 있으면 빨리 먹어야 최대의 효과가 있다. 사후피임약을 24시간 이내에 복용한 경우 피임효과가 95%나 되지만, 48시간 이내 복용한 경우 85%, 72시간 이내 복용한 경우는 65%로 피임의 효과가 현저히 떨어지기 때문에 72시간 이내 복용하도록 하는 것이다. 만약 수정란이 착상이 되었다면 프로게스테론의 수치가 높아져 사후피임약의 영향을 받지 않아 효과가 없다.